Cheile Gârliștei sunt formate de pârâul Gârliște care a erodat rocile calcaroase. Versanții sunt abrupți sau verticali, foarte împaduriți pe toată lungimea lor. Predomină pereții calcaroși, abrupturile, grohotișurile și peșterile. Pe cursul apei sunt câteva cascade, praguri și izvoare.
Versanții sunt acoperiți în partea superioară cu vegetatie chasmofitica de tufărișuri (Cornus mas, Carpinus orientalis, Syringa vulgaris, Ruscus aculeatus) iar în văi sau la baza pantelor cu arborii din specia fag, gorun, cer. În lungul apei se dezvoltă vegetaţia higrofilă cu asociaţii de Petasites hibridus iar pe maluri arbori din specia Salix eleagnos.
Un sector de chei este străbătut de terasamentul de cale ferată forestieră cu ecartament îngust ce traversează două tunele.
Din punctul de belvedere se observă Cheile Gârliștei, dealul Moghila și platourile carstice spre zona Carașova.
Lungimea totală a cheilor: 9 km; adâncime maximă: 200 m.